Bruits de grattement dans le mur : comment savoir quel animal vous entendez

En bref

Un bruit de grattement dans un mur ou un plafond se diagnostique avec trois questions : à quelle heure, à quel endroit et quel type de son. Un bruit le jour, surtout tôt le matin et en fin d'après-midi, venant du grenier, oriente vers un écureuil. Un trottinement léger et rapide la nuit, dans les murs ou près de la cuisine, oriente vers une souris ; des bruits plus lourds au bas des murs ou au sous-sol, vers un rat. Des pas lourds la nuit au grenier évoquent un raton laveur. Des froissements au crépuscule et à l'aube peuvent signaler des chauves-souris — une espèce protégée au Québec, qu'il est illégal de tuer. Un bruissement sec et faible, la nuit, peut venir de fourmis charpentières. Et des craquements secs au moment où la température change ne viennent souvent d'aucun animal : c'est la dilatation des matériaux.

Pourquoi l'identification change tout

La tentation est de réagir tout de suite : acheter du poison, boucher un trou, poser des pièges. Mais chaque animal appelle une réponse différente, et plusieurs réponses courantes sont contre-productives, voire illégales :

• Du poison à souris ne règle rien contre un écureuil — et un rongeur empoisonné finit souvent par mourir dans le mur.
• Boucher l'entrée d'un raton laveur au printemps peut enfermer des petits dans le grenier.
• Une chauve-souris appartient peut-être à une espèce menacée au Québec, qu'il est illégal de tuer.
• Des fourmis charpentières ne se traitent pas avec un piège.

Avant d'agir, prenez quelques nuits pour observer. Trois questions suffisent le plus souvent.

Question 1 : à quelle heure ?

C'est l'indice le plus discriminant, parce que chaque animal a un rythme d'activité marqué.

• Le jour, surtout au lever du soleil et en fin d'après-midi : écureuil roux ou gris, oiseaux nichant dans une sortie de ventilation.
• La nuit, avec un pic en début de soirée et avant l'aube : souris, rat, raton laveur, écureuil volant.
• Au crépuscule et à l'aube précisément, en brèves périodes : chauves-souris qui sortent chasser puis reviennent.
• Quand la température change — le soir qui refroidit, le matin au soleil, au démarrage du chauffage : dilatation des matériaux, sans animal.

Question 2 : d'où vient le bruit ?

• Grenier ou plafond du dernier étage : écureuil, raton laveur, chauve-souris, écureuil volant — et souris, qui grimpent très bien.
• Murs extérieurs, à mi-hauteur : souris, qui circulent dans les cavités verticales.
• Bas des murs, sous-sol, entre-plancher du rez-de-chaussée : rat, qui vit plus bas que la souris.
• Murs de la cuisine ou de la salle de bain : souris, attirées par la chaleur, l'eau et la nourriture.
• Autour d'une sortie de sécheuse ou d'une hotte : oiseaux ou écureuils installés dans le conduit.

Question 3 : quel type de son ?

• Trottinement léger et rapide, petits grattements : souris.
• Grattements plus appuyés, rongement audible, bruits sourds : rat.
• Course rapide et bruit d'objet qui roule — une noix, un gland : écureuil.
• Pas lourds, coups, déplacements qui font presque vibrer le plafond : raton laveur.
• Froissements, frôlements, petits cris aigus : chauves-souris.
• Bruissement sec et faible, comme du papier froissé, audible seulement dans une pièce silencieuse : possiblement des fourmis charpentières.
• Craquement sec et isolé, parfois un « toc » : dilatation thermique ou tuyauterie.

Les suspects, un par un

La souris

La cause la plus fréquente à Montréal, surtout de septembre à novembre quand les nuits refroidissent. Elle est active la nuit, circule dans les cavités des murs extérieurs et grimpe facilement jusqu'aux plafonds. Une souris franchit une ouverture de 6 mm. Pour confirmer, cherchez des crottes noires de la taille d'un grain de riz derrière les électroménagers et sous l'évier. Notre article sur les souris dans les murs détaille les sept signes qui ne trompent pas.

Le rat

À Montréal, il s'agit essentiellement du rat surmulot, un animal qui vit bas : sous-sol, vide sanitaire, bas des murs, entre-plancher du rez-de-chaussée. Ses bruits sont plus lourds que ceux de la souris, et le rongement s'entend nettement. Ses crottes sont nettement plus grosses. Notre article sur les rats à Montréal explique pourquoi les signalements augmentent.

L'écureuil

Le signe distinctif est l'heure : un bruit dans le grenier en plein jour, surtout tôt le matin et en fin d'après-midi, est presque toujours un écureuil. Il entre par les soffites, les coins de toiture et les évents, souvent en agrandissant une ouverture existante. On l'entend courir, gratter, et parfois faire rouler ce qu'il a stocké.

L'écureuil volant (polatouche)

Le cas qui piège le plus de gens : un bruit d'écureuil… la nuit. Le Québec compte deux espèces de polatouches, le grand et le petit, tous deux nocturnes et rarement observés. S'ils s'installent dans un grenier, on les entend après la tombée du jour. Point d'attention : le petit polatouche est inscrit comme espèce susceptible d'être désignée menacée ou vulnérable au Québec. Son cas se traite par exclusion, pas par élimination.

Le raton laveur

Impossible de le confondre avec une souris : les bruits sont lourds, on dirait parfois quelqu'un qui marche au grenier. Il est nocturne. Au printemps, des gazouillements et des cris aigus signalent presque toujours une femelle avec ses petits — c'est la raison pour laquelle on ne ferme jamais une entrée de raton laveur sans avoir vérifié l'intérieur. Voir notre article sur le raton laveur dans le grenier.

La chauve-souris

Des froissements, des frôlements et de petits cris aigus, concentrés au crépuscule et à l'aube, quand les animaux sortent chasser puis reviennent. On les trouve au grenier, derrière un revêtement extérieur ou dans l'espace d'une cheminée. Des petites crottes sèches et friables accumulées sous un point d'entrée, le guano, confirment leur présence.

C'est le cas où le cadre légal pèse le plus. Au Québec, la petite chauve-souris brune est une espèce désignée menacée en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables, et elle est inscrite à la Loi fédérale sur les espèces en péril. Depuis l'arrivée du syndrome du museau blanc au Québec en 2010, ses populations ont chuté de 78 à 100 % selon les secteurs. Le gouvernement du Québec l'écrit sans détour : les tuer est illégal.

La seule méthode acceptable est l'exclusion : repérer les points d'entrée, les fermer en laissant des sorties à sens unique qui permettent aux animaux de partir sans pouvoir revenir. Et le calendrier compte : les colonies de maternité peuvent réunir des centaines de femelles avec leurs petits, et la période de mise bas et d'élevage s'étend du 15 mai au 15 août. Exclure pendant cette période condamne les petits, incapables de voler, et ramène la colonie à son point de départ.

Ne touchez jamais une chauve-souris à mains nues. Toutes peuvent porter la rage, et une morsure peut passer inaperçue. En cas de contact possible, lavez la peau 10 à 15 minutes à l'eau courante et au savon, puis appelez Info-Santé 811.

Les oiseaux

Le jour, surtout au printemps : des pépiements et des battements dans une sortie de sécheuse, de hotte ou de ventilation. Le nid peut obstruer le conduit — ce qui pose un problème de sécurité pour une sécheuse. Un clapet ou un grillage adapté règle le problème une fois la nichée partie.

Les fourmis charpentières

Le suspect le plus surprenant. Lorsqu'une colonie importante est installée dans une pièce de bois, certains propriétaires décrivent un bruissement sec et faible, comparable à du papier froissé, audible la nuit dans une pièce silencieuse. Ce signe reste secondaire : ce qui confirme réellement la présence de fourmis charpentières, c'est le bran de scie — une fine sciure mêlée de débris d'insectes, rejetée par de petites ouvertures dans le bois. Voir notre article sur les dommages causés par les fourmis charpentières.

Aucun animal : la maison elle-même

Une part non négligeable des bruits signalés n'a rien de vivant :

• La dilatation thermique : bois, métal et revêtements se contractent et se dilatent avec la température. Craquements secs et isolés, typiquement le soir quand l'air refroidit, le matin quand le soleil frappe un mur, ou au démarrage du chauffage.
• La tuyauterie : un tuyau d'eau chaude qui se dilate en glissant contre un montant produit un tic-tic régulier pendant et après l'utilisation.
• Le vent, qui fait vibrer un revêtement mal fixé ou un clapet.

Le test est simple : ces bruits suivent la température ou l'usage de l'eau, pas l'heure de la nuit.

Le test à faire vous-même

Une semaine d'observation vaut mieux qu'une intuition :

• Tenez un carnet : date, heure, pièce, type de son. Un motif apparaît vite.
• Tapez doucement sur le mur quand le bruit se produit. Un rongeur se fige, puis reprend quelques minutes plus tard ; la dilatation ne réagit pas.
• Saupoudrez une fine couche de farine devant une ouverture suspecte, au sous-sol ou au grenier : les empreintes du lendemain disent de quel animal il s'agit.
• Faites le tour de la maison dehors, à la hauteur d'où vient le bruit : soffites, coins de toiture, évents, passages de câbles, sortie de sécheuse. Cherchez les traces de rongement et les marques de frottement graisseuses.
• N'entrez pas dans un grenier si vous soupçonnez un raton laveur, surtout au printemps : une femelle qui défend ses petits peut être agressive.

Quand le bruit s'arrête d'un coup

On le prend souvent pour une bonne nouvelle. Ce n'est pas toujours le cas. Trois explications sont possibles :

• L'animal est parti, par exemple un écureuil qui a changé de site. Mais l'ouverture existe toujours, et le prochain occupant la trouvera.
• Les chauves-souris ont quitté le bâtiment pour hiberner ailleurs, un changement saisonnier, pas une solution.
• L'animal est mort — typiquement après avoir consommé du poison. Dans ce cas, une odeur apparaît quelques jours plus tard. Notre article sur le poison à souris et à rats explique pourquoi c'est si fréquent.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Boucher l'ouverture pendant que l'animal est dedans. Il rongera vers l'intérieur de la maison, ou mourra dans la cavité.
• Mettre du poison au grenier sans savoir de quel animal il s'agit.
• Tenter de retirer vous-même un raton laveur ou des chauves-souris. Les premiers peuvent être agressifs et porter la rage ; les secondes sont protégées.
• Attendre l'hiver. Un animal installé à l'automne a tout l'hiver pour ronger, nicher et, pour les rongeurs, se reproduire.

Tableau de diagnostic

Comment nous intervenons

Chaque intervention commence par une inspection : identification de l'animal, localisation des points d'entrée à l'extérieur, évaluation de l'ampleur. C'est elle qui détermine la méthode — contrôle des rongeurs, exclusion de la faune par portes à sens unique, traitement des fourmis charpentières ou, parfois, aucune intervention parce que le bruit vient de la maison elle-même.

Pour la faune — écureuils, ratons laveurs, chauves-souris —, l'exclusion se fait dans le respect du calendrier biologique et du cadre légal. Précision importante : il n'y a pas de garantie sur la faune après exclusion, parce qu'un autre animal peut toujours chercher à entrer par un nouveau point. Les conditions de notre garantie sont publiées.

Pour une estimation de prix gratuite à Montréal, Laval, sur la Rive-Sud ou la Rive-Nord, appelez-nous au (514) 835-2108. L'inspection sur place est facturée et déduite du prix de l'intervention si vous allez de l'avant.

Sources

• Gouvernement du Québec, fiche espèce Petite chauve-souris brune — statut d'espèce menacée, interdiction de les tuer, colonies de maternité.
• Gouvernement du Québec, Prévenir les problèmes de santé causés par les chauves-souris — consigne en cas de contact, Info-Santé 811.
• Gouvernement du Québec et ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs, fiches Petit polatouche et écureuils volants.